En général, il y a deux éclipses de soleil et deux éclipses de lune par année, mais elles ne sont pas souvent visibles de France, d'une part parce que certaines ne sont visibles que dans les latitudes Sud, d'autre part parce que le soleil ou la lune ne sont pas toujours levés lorsque se produit l'éclipse.
Pour savoir si l'éclipse sera visible d'un lieu précis, faites le calcul d'éclipse pour l'année souhaitée, puis, si l'éclipse n'est pas indiquée comme visible seulement des latitudes Sud, faites le calcul des levers et couchers de soleil et de lune pour la journée de l'éclipse; si le soleil ou la lune est levé à l'heure de l'éclipse, l'éclipse sera visible (si les conditions météo le permettent!). La seule éclipse totale de Soleil visible en France jusqu'en 2000 se produira le 11 Août 1999.
Pour ceux qui ont peu de notions astronomiques, je rappelle que, vu de la terre, la taille du soleil est à peu prés la même que la taille de la lune (cela a toujours été source d'étonnement quand on mesure la colossale différence entre ces deux astres; cela est également riche au niveau des symboles); il y a éclipse de soleil quand la lune passe devant le soleil, à la même latitude, et nous cache sa lumière; une éclipse de soleil se produira donc au moment d'une nouvelle lune, à condition que la lune ait une latitude voisine de zéro (en astrologie, conjonction soleil-lune à proximité des noeuds lunaires). A l'inverse, une éclipse de lune se produira lorsque la lune passera dans le cône d'ombre de la terre, l'ombre de la terre se projetant sur la lune; cela ne peut se produire que lors d'une pleine lune, toujours à condition que la lune ait une latitude voisine de zéro (opposition soleil- lune à proximité des noeuds lunaires).
Si le calcul des éclipses était autrefois très important pour les premiers astrologues, il est maintenant tombé en désuétude.
A titre de curiosité, voici comment ce calcul peut aider à préciser une date historique.
Il est dit dans la bible, en parlant des moments suivant la crucifixion (Luc, 23-44): "Or, il était environ la sixième heure; et il y eut des ténèbres dans tout le pays jusqu'à la neuvième heure; et le soleil fut obscurci, et le voile du temple se déchira..."
Un astronome, il y a quelques années (j'ai lu l'article dans une revue d'astronomie en 1985), tenta de rechercher cette date en partant du fait que le texte décrivait une éclipse;
il rechercha donc toutes les éclipses visibles de Jérusalem, entre les années 24 et 36 où Ponce-Pilate était gouverneur de Judée;
se pouvait-il qu'une de ces dates tombe un vendredi, veille du sabbat de la Préparation pour les juifs, ainsi qu'il est mentionné dans les textes?
Il a donc fait faire le calcul de la Pâques Juive pendant ces années, et, effectivement, l'astronomie confirme les textes bibliques: le Vendredi 3 Avril 33, veille du sabbat de la Préparation de la Pâques Juive, il y avait une éclipse de lune visible à Jérusalem au lever de la lune.
Il s'agit toutefois d'une éclipse de lune et non d'une éclipse de soleil comme le laisserait penser l'évangile selon St Luc.
La lune s'est levée vers 15 H 52 TU (18 H 12 locale), et l'éclipse s'est terminée vers 16 H 32 TU (18 H 52 locale) (14 H 44 + 217 minutes/2).
L'éclipse était partielle, la lune a donc dû se lever d'une couleur rouge sombre qui a frappé l'imagination de la population.